Vous avez l’intention de louer une voiture pour faire une escapade cet hiver? Choisir le véhicule adapté pour conduire dans la neige et adopter des comportements avisés sur la route peut faire toute la différence et vous permettre de vous rendre aux pistes de ski sans difficulté plutôt que de vous retrouver à attendre de l’aide par temps glacial. Vous pouvez compter sur certaines choses : dans les régions où il fait froid, votre voiture de location viendra avec un grattoir à glace et un balai à neige, vous aurez assez de lave-glace antigel et vos pneus seront gonflés avec la pression appropriée. D’autres éléments sont toutefois bien plus imprévisibles, comme les conditions hivernales, qui peuvent changer rapidement, et le comportement des autres conducteurs. Voici donc quelques astuces qui vous aideront à vous préparer et à vous assurer un trajet sans anicroche.
Louez une voiture dotée d’un système de freins antiblocage
Certaines personnes vous diront de vous assurer de louer un véhicule à transmission intégrale ou à quatre roues motrices pour conduire dans la neige. Ce n’est pas une mauvaise idée. (Évitez toutefois les véhicules à propulsion.) Cependant, à moins que vous comptiez vous aventurer sur les routes de Buffalo au milieu du blizzard ou vous rendre à une station de ski à laquelle vous devez accéder par une route sinueuse, ce n’est souvent pas nécessaire et les coûts supplémentaires n’en valent pas la peine. Bien entendu, je dis ça en tant que propriétaire de Subaru, mais je vais skier régulièrement et la neige dans les montagnes du Nord-Ouest du Pacifique est lourde et abondante.
En réalité, la plupart des nouvelles voitures sont des véhicules à traction et se conduisent plutôt bien dans des conditions de neige modérée. Ce dont vous devez vous assurer, en revanche, c’est de louer une voiture dotée d’un système de freins antiblocage. En général, le freinage, en particulier dans les courbes, est le plus grand danger que présente la conduite dans la neige. Un système de freins antiblocage vous aide à garder la maîtrise de votre véhicule. Notez bien le mot employé : « aide ». Ce système n’empêchera pas totalement votre véhicule de déraper. Peu importe la voiture que vous conduisez, votre meilleur plan d’action est de ralentir. La traction intégrale ne changera rien si vous foncez dans une courbe glacée à 80 kilomètres à l’heure ou si vous tentez de freiner rapidement alors que la chaussée est couverte de neige.
Ne sortez pas des sentiers battus
En plus de songer à des fonctionnalités telles que la traction intégrale et le système de freins antiblocage, assurez-vous d’être assez à l’aise et confiant pour conduire le type de véhicule que vous choisirez. « Si vous avez l’habitude de conduire une berline et que vous choisissez de louer un VUS, vous devrez vous habituer à surveiller des angles morts différents et à être assis plus haut, explique David Bennett, chef des systèmes de réparation à AAA. Vous pourriez même avoir du mal à manœuvrer si vous ne connaissez pas ce type de véhicule ». Restez dans votre zone de confort : si vous conduisez une berline à la maison, louez une berline. Si vous possédez un VUS, sélectionnez ce type de voiture pour votre location.
Étudiez les fonctionnalités de la voiture de location avant de prendre la route
Même si vous louez une voiture identique à celle que vous possédez, faites quelques tours dans le stationnement de l’entreprise de location pour vous habituer aux fonctionnalités du véhicule. Apprenez comment passer à la traction intégrale au cas où vous en auriez besoin au cours de votre voyage et placez vos miroirs. Familiarisez-vous avec les alarmes, comme celles associées aux angles morts, afin qu’elles ne vous surprennent pas alors que vous êtes sur la route, conseille David Bennett. Activez le GPS et assurez-vous que les instructions sont audibles pour ne pas avoir à éloigner vos yeux de la route ou à retirer vos mains du volant. Si vous n’êtes pas à l’aise alors que vous conduisez dans le stationnement, vous ne le serez pas sur l’autoroute — c’est le moment ou jamais de changer votre voiture de location pour un véhicule qui vous convient mieux, explique-t-il.
Ralentissez
Je le répète : ralentissez. Laissez également un vaste espace entre votre voiture et celle se trouvant devant vous. Si la plupart des gens suivent les autres véhicules de près de nos jours, le moment pour briser cette habitude est assurément quand vous conduisez dans la neige, lorsque les arrêts soudains et les dérapages peuvent causer d’importants carambolages. Lorsque les conditions routières sont difficiles, l’écart entre deux véhicules devrait être de six secondes. À 90 kilomètres à l’heure, c’est une distance de 486 pieds entre chaque voiture – oui, c’est plus grand qu’un terrain de football.
Assurez-vous aussi de prévoir bien assez de temps supplémentaire pour arriver à destination. « Pas question de faire des excès de vitesse, de rouler à toute allure ou d’être exténué lorsque vous conduisez dans la neige — vous devez être concentré sur la route et non pas sur le temps qu’il vous faudra pour arriver à temps à votre réunion ou à votre hôtel », dit David Bennett.
Assurez-vous d’avoir tous les essentiels
Remplissez le réservoir d’essence lorsqu’il est à moitié vide. S’il y a une chose que vous ne voulez pas vivre, c’est bien d’être à court d’essence dans un gros embouteillage ou si vous vous retrouvez coincé — après tout, avoir de l’essence veut dire pouvoir vous réchauffer. Apportez aussi une bonne quantité de vêtements chauds — vous ne resterez probablement pas bloqué pendant de nombreuses heures, mais cela pourrait vous sauver la vie si une telle situation devait se produire. « Vous n’aurez probablement pas avec vous toutes les choses qu’AAA suggère de garder dans la voiture lorsque vous voyagez, mais vous pouvez apporter certaines d’entre elles », dit David Bennett. Parmi celles-ci : une couverture, une lampe de poche, quelques bouteilles d’eau, des collations et un chargeur de téléphone portable qui ne nécessite pas que la batterie de la voiture soit chargée. S’il est possible que vous vous rendiez dans une région moins peuplée qui reçoit beaucoup de neige, vous pouvez aussi aller dans une quincaillerie et vous procurer à moindre coût une pelle que vous rangerez dans votre coffre. À l’époque où je conduisais la Oldsmobile 88 de ma mère, je me suis sorti de la neige de nombreuses fois après avoir fait des embardées dans une tempête sur la côte est.
Sachez qui contacter en cas d’urgence
Gardez le numéro d’assistance routière de l’entreprise de location de voitures à portée de la main et soyez certain d’avoir une bonne assurance — il pourrait même être une bonne idée d’acheter l’assurance collision sans franchise que l’on vous propose. Apprenez-en davantage au sujet des assurances pour la location de voitures avant de partir, car il est possible que votre carte de crédit vous offre une couverture pour certaines polices.
Conduire dans la neige et vous assurer que votre voiture de location est prête pour une telle entreprise demande un peu de patience. Cependant, comme c’est toujours le cas lorsqu’il est question de voyages, vous serez récompensé. Dans ce cas-ci, votre patience vous permettra d’arriver à destination en sécurité et de dévaler à toute allure les pentes d’une colline en glissant, en skiant ou en surfant sur une planche. Voilà des vacances d’hiver parfaites!
Cet article est une traduction de l’anglais d’un texte d’Eric Jordan paru sur le site cntraveller.com le 13 janvier 2020. Pour consulter la publication originale, veuillez cliquer ici.